Les trois mousquetaires written by Alexandre Dumas

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CHAPITRE LXVII
CONCLUSION

Le 6 du mois suivant, le roi, tenant la promesse qu'il avait faite
au cardinal de quitter Paris pour revenir a La Rochelle, sortit de
sa capitale tout etourdi encore de la nouvelle qui venait de s'y
repandre que Buckingham venait d'etre assassine.

Quoique prevenue que l'homme qu'elle avait tant aime courait un
danger, la reine, lorsqu'on lui annonca cette mort, ne voulut pas
la croire; il lui arriva meme de s'ecrier imprudemment:

"C'est faux! il vient de m'ecrire."

Mais le lendemain il lui fallut bien croire a cette fatale
nouvelle; La Porte, retenu comme tout le monde en Angleterre par
les ordres du roi Charles Ier, arriva porteur du dernier et
funebre present que Buckingham envoyait a la reine.

La joie du roi avait ete tres vive; il ne se donna pas la peine de
la dissimuler et la fit meme eclater avec affectation devant la
reine. Louis XIII, comme tous les coeurs faibles, manquait de
generosite.

Mais bientot le roi redevint sombre et mal portant: son front
n'etait pas de ceux qui s'eclaircissent pour longtemps; il sentait
qu'en retournant au camp il allait reprendre son esclavage, et
cependant il y retournait.

Le cardinal etait pour lui le serpent fascinateur et il etait,
lui, l'oiseau qui voltige de branche en branche sans pouvoir lui
echapper.

Aussi le retour vers La Rochelle etait-il profondement triste. Nos
quatre amis surtout faisaient l'etonnement de leurs camarades; ils
voyageaient ensemble, cote a cote, l'oeil sombre et la tete
baissee. Athos relevait seul de temps en temps son large front; un
eclair brillait dans ses yeux, un sourire amer passait sur ses
levres, puis, pareil a ses camarades, il se laissait de nouveau
aller a ses reveries.

Aussitot l'arrivee de l'escorte dans une ville, des qu'ils avaient
conduit le roi a son logis, les quatre amis se retiraient ou chez
eux ou dans quelque cabaret ecarte, ou ils ne jouaient ni ne
buvaient; seulement ils parlaient a voix basse en regardant avec
attention si nul ne les ecoutait.

Un jour que le roi avait fait halte sur la route pour voler la
pie, et que les quatre amis, selon leur habitude, au lieu de
suivre la chasse, s'etaient arretes dans un cabaret sur la grande
route, un homme, qui venait de La Rochelle a franc etrier,
s'arreta a la porte pour boire un verre de vin, et plongea son
regard dans l'interieur de la chambre ou etaient attables les
quatre mousquetaires.

"Hola! monsieur d'Artagnan! dit-il, n'est-ce point vous que je
vois la-bas?"

D'Artagnan leva la tete et poussa un cri de joie. Cet homme qu'il
appelait son fantome, c'etait son inconnu de Meung, de la rue des
Fossoyeurs et d'Arras.

D'Artagnan tira son epee et s'elanca vers la porte.

Mais cette fois, au lieu de fuir, l'inconnu s'elanca a bas de son
cheval, et s'avanca a la rencontre de d'Artagnan.

"Ah! monsieur, dit le jeune homme, je vous rejoins donc enfin;
cette fois vous ne m'echapperez pas.

-- Ce n'est pas mon intention non plus, monsieur, car cette fois
je vous cherchais; au nom du roi, je vous arrete et dis que vous
ayez a me rendre votre epee, monsieur, et cela sans resistance; il
y va de la tete, je vous en avertis.

-- Qui etes-vous donc? demanda d'Artagnan en baissant son epee,
mais sans la rendre encore.

-- Je suis le chevalier de Rochefort, repondit l'inconnu, l'ecuyer
de M. le cardinal de Richelieu, et j'ai ordre de vous ramener a
Son Eminence.

-- Nous retournons aupres de Son Eminence, monsieur le chevalier,
dit Athos en s'avancant, et vous accepterez bien la parole de
M. d'Artagnan, qu'il va se rendre en droite ligne a La Rochelle.

-- Je dois le remettre entre les mains des gardes qui le
rameneront au camp.

-- Nous lui en servirons, monsieur, sur notre parole de
gentilshommes; mais sur notre parole de gentilshommes aussi,
ajouta Athos en froncant le sourcil, M. d'Artagnan ne nous
quittera pas."

Le chevalier de Rochefort jeta un coup d'oeil en arriere et vit
que Porthos et Aramis s'etaient places entre lui et la porte; il
comprit qu'il etait completement a la merci de ces quatre hommes.

"Messieurs, dit-il, si M. d'Artagnan veut me rendre son epee, et
joindre sa parole a la votre, je me contenterai de votre promesse
de conduire M. d'Artagnan au quartier de Mgr le cardinal.

-- Vous avez ma parole, monsieur, dit d'Artagnan, et voici mon
epee.

-- Cela me va d'autant mieux, ajouta Rochefort, qu'il faut que je
continue mon voyage.

-- Si c'est pour rejoindre Milady, dit froidement Athos, c'est
inutile, vous ne la retrouverez pas.

-- Qu'est-elle donc devenue? demanda vivement Rochefort.

-- Revenez au camp et vous le saurez."

Rochefort demeura un instant pensif, puis, comme on n'etait plus
qu'a une journee de Surgeres, jusqu'ou le cardinal devait venir
au-devant du roi, il resolut de suivre le conseil d'Athos et de
revenir avec eux.

D'ailleurs ce retour lui offrait un avantage, c'etait de
surveiller lui-meme son prisonnier.

On se remit en route.

Le lendemain, a trois heures de l'apres-midi, on arriva a
Surgeres. Le cardinal y attendait Louis XIII. Le ministre et le
roi y echangerent force caresses, se feliciterent de l'heureux
hasard qui debarrassait la France de l'ennemi acharne qui ameutait
l'Europe contre elle. Apres quoi, le cardinal, qui avait ete
prevenu par Rochefort que d'Artagnan etait arrete, et qui avait
hate de le voir, prit conge du roi en l'invitant a venir voir le
lendemain les travaux de la digue qui etaient acheves.

En revenant le soir a son quartier du pont de La Pierre, le
cardinal trouva debout, devant la porte de la maison qu'il
habitait, d'Artagnan sans epee et les trois mousquetaires armes.

Cette fois, comme il etait en force, il les regarda severement, et
fit signe de l'oeil et de la main a d'Artagnan de le suivre.

D'Artagnan obeit.

"Nous t'attendrons, d'Artagnan", dit Athos assez haut pour que le
cardinal l'entendit.

Son Eminence fronca le sourcil, s'arreta un instant, puis continua
son chemin sans prononcer une seule parole.

D'Artagnan entra derriere le cardinal, et Rochefort derriere
d'Artagnan; la porte fut gardee.

Son Eminence se rendit dans la chambre qui lui servait de cabinet,
et fit signe a Rochefort d'introduire le jeune mousquetaire.

Rochefort obeit et se retira.

D'Artagnan resta seul en face du cardinal; c'etait sa seconde
entrevue avec Richelieu, et il avoua depuis qu'il avait ete bien
convaincu que ce serait la derniere.

Richelieu resta debout, appuye contre la cheminee, une table etait
dressee entre lui et d'Artagnan.

"Monsieur, dit le cardinal, vous avez ete arrete par mes ordres.

-- On me l'a dit, Monseigneur.

-- Savez-vous pourquoi?

-- Non, Monseigneur; car la seule chose pour laquelle je pourrais
etre arrete est encore inconnue de Son Eminence."

Richelieu regarda fixement le jeune homme.

"Oh! Oh! dit-il, que veut dire cela?

-- Si Monseigneur veut m'apprendre d'abord les crimes qu'on
m'impute, je lui dirai ensuite les faits que j'ai accomplis.

-- On vous impute des crimes qui ont fait choir des tetes plus
hautes que la votre, monsieur! dit le cardinal.

-- Lesquels, Monseigneur? demanda d'Artagnan avec un calme qui
etonna le cardinal lui-meme.

-- On vous impute d'avoir correspondu avec les ennemis du royaume,
on vous impute d'avoir surpris les secrets de l'Etat, on vous
impute d'avoir essaye de faire avorter les plans de votre general.

-- Et qui m'impute cela, Monseigneur? dit d'Artagnan, qui se
doutait que l'accusation venait de Milady: une femme fletrie par
la justice du pays, une femme qui a epouse un homme en France et
un autre en Angleterre, une femme qui a empoisonne son second mari
et qui a tente de m'empoisonner moi-meme!

-- Que dites-vous donc la? Monsieur, s'ecria le cardinal etonne,
et de quelle femme parlez-vous ainsi?

-- De Milady de Winter, repondit d'Artagnan; oui, de Milady de
Winter, dont, sans doute, Votre Eminence ignorait tous les crimes
lorsqu'elle l'a honoree de sa confiance.

-- Monsieur, dit le cardinal, si Milady de Winter a commis les
crimes que vous dites, elle sera punie.

-- Elle l'est, Monseigneur.

-- Et qui l'a punie?

-- Nous.

-- Elle est en prison?

-- Elle est morte.

-- Morte! repeta le cardinal, qui ne pouvait croire a ce qu'il
entendait: morte! n'avez-vous pas dit qu'elle etait morte?

-- Trois fois elle avait essaye de me tuer, et je lui avais
pardonne, mais elle a tue la femme que j'aimais. Alors, mes amis
et moi, nous l'avons prise, jugee et condamnee."

D'Artagnan alors raconta l'empoisonnement de Mme Bonacieux dans le
couvent des Carmelites de Bethune, le jugement de la maison
isolee, l'execution sur les bords de la Lys.

Un frisson courut par tout le corps du cardinal, qui cependant ne
frissonnait pas facilement.

Mais tout a coup, comme subissant l'influence d'une pensee muette,
la physionomie du cardinal, sombre jusqu'alors, s'eclaircit peu a
peu et arriva a la plus parfaite serenite.

"Ainsi, dit-il avec une voix dont la douceur contrastait avec la
severite de ses paroles, vous vous etes constitues juges, sans
penser que ceux qui n'ont pas mission de punir et qui punissent
sont des assassins!

-- Monseigneur, je vous jure que je n'ai pas eu un instant
l'intention de defendre ma tete contre vous. Je subirai le
chatiment que Votre Eminence voudra bien m'infliger. Je ne tiens
pas assez a la vie pour craindre la mort.

-- Oui, je le sais, vous etes un homme de coeur, monsieur, dit le
cardinal avec une voix presque affectueuse; je puis donc vous dire
d'avance que vous serez juge, condamne meme.

-- Un autre pourrait repondre a Votre Eminence qu'il a sa grace
dans sa poche; moi je me contenterai de vous dire: "Ordonnez,
Monseigneur, je suis pret."

-- Votre grace? dit Richelieu surpris.

-- Oui, Monseigneur, dit d'Artagnan.

-- Et signee de qui? du roi?"

Et le cardinal prononca ces mots avec une singuliere expression de
mepris.

"Non, de Votre Eminence.

-- De moi? vous etes fou, monsieur?

-- Monseigneur reconnaitra sans doute son ecriture."

Et d'Artagnan presenta au cardinal le precieux papier qu'Athos
avait arrache a Milady, et qu'il avait donne a d'Artagnan pour lui
servir de sauvegarde.

Son Eminence prit le papier et lut d'une voix lente et en appuyant
sur chaque syllabe:

"C'est par mon ordre et pour le bien de Etat que le porteur du
present a fait ce qu'il a fait.

"Au camp devant La Rochelle, ce 5 aout 1628.

"Richelieu."

Le cardinal, apres avoir lu ces deux lignes, tomba dans une
reverie profonde, mais il ne rendit pas le papier a d'Artagnan.

"Il medite de quel genre de supplice il me fera mourir, se dit
tout bas d'Artagnan; eh bien, ma foi! il verra comment meurt un
gentilhomme."

Le jeune mousquetaire etait en excellente disposition pour
trepasser heroiquement.

Richelieu pensait toujours, roulait et deroulait le papier dans
ses mains. Enfin il leva la tete, fixa son regard d'aigle sur
cette physionomie loyale, ouverte, intelligente, lut sur ce visage
sillonne de larmes toutes les souffrances qu'il avait endurees
depuis un mois, et songea pour la troisieme ou quatrieme fois
combien cet enfant de vingt et un ans avait d'avenir, et quelles
ressources son activite, son courage et son esprit pouvaient
offrir a un bon maitre.

D'un autre cote, les crimes, la puissance, le genie infernal de
Milady l'avaient plus d'une fois epouvante. Il sentait comme une
joie secrete d'etre a jamais debarrasse de ce complice dangereux.

Il dechira lentement le papier que d'Artagnan lui avait si
genereusement remis.

"Je suis perdu", dit en lui-meme d'Artagnan.

Et il s'inclina profondement devant le cardinal en homme qui dit:
"Seigneur, que votre volonte soit faite!"

Le cardinal s'approcha de la table, et, sans s'asseoir, ecrivit
quelques lignes sur un parchemin dont les deux tiers etaient deja
remplis et y apposa son sceau.

"Ceci est ma condamnation, dit d'Artagnan; il m'epargne l'ennui de
la Bastille et les lenteurs d'un jugement. C'est encore fort
aimable a lui."

"Tenez, monsieur, dit le cardinal au jeune homme, je vous ai pris
un blanc-seing et je vous en rends un autre. Le nom manque sur ce
brevet: vous l'ecrirez vous-meme."

D'Artagnan prit le papier en hesitant et jeta les yeux dessus.

C'etait une lieutenance dans les mousquetaires.

D'Artagnan tomba aux pieds du cardinal.

"Monseigneur, dit-il, ma vie est a vous; disposez-en desormais;
mais cette faveur que vous m'accordez, je ne la merite pas: j'ai
trois amis qui sont plus meritants et plus dignes...

-- Vous etes un brave garcon, d'Artagnan, interrompit le cardinal
en lui frappant familierement sur l'epaule, charme qu'il etait
d'avoir vaincu cette nature rebelle. Faites de ce brevet ce qu'il
vous plaira. Seulement rappelez-vous que, quoique le nom soit en
blanc, c'est a vous que je le donne.

-- Je ne l'oublierai jamais, repondit d'Artagnan. Votre Eminence
peut en etre certaine."

Le cardinal se retourna et dit a haute voix:

"Rochefort!"

Le chevalier, qui sans doute etait derriere la porte entra
aussitot.

"Rochefort, dit le cardinal, vous voyez M. d'Artagnan; je le
recois au nombre de mes amis; ainsi donc que l'on s'embrasse et
que l'on soit sage si l'on tient a conserver sa tete.

Rochefort et d'Artagnan s'embrasserent du bout des levres; mais le
cardinal etait la, qui les observait de son oeil vigilant.

Ils sortirent de la chambre en meme temps.

"Nous nous retrouverons, n'est-ce pas, monsieur?

-- Quand il vous plaira, fit d'Artagnan.

-- L'occasion viendra, repondit Rochefort.

-- Hein?" fit Richelieu en ouvrant la porte.

Les deux hommes se sourirent, se serrerent la main et saluerent
Son Eminence.

"Nous commencions a nous impatienter, dit Athos.

-- Me voila, mes amis! repondit d'Artagnan, non seulement libre,
mais en faveur.

-- Vous nous conterez cela?

-- Des ce soir."

En effet, des le soir meme d'Artagnan se rendit au logis d'Athos,
qu'il trouva en train de vider sa bouteille de vin d'Espagne,
occupation qu'il accomplissait religieusement tous les soirs.

Il lui raconta ce qui s'etait passe entre le cardinal et lui, et
tirant le brevet de sa poche:

"Tenez, mon cher Athos, voila, dit-il, qui vous revient tout
naturellement."

Athos sourit de son doux et charmant sourire.

"Amis, dit-il, pour Athos c'est trop; pour le comte de La Fere,
c'est trop peu. Gardez ce brevet, il est a vous; helas, mon Dieu!
vous l'avez achete assez cher."

D'Artagnan sortit de la chambre d'Athos, et entra dans celle de
Porthos.

Il le trouva vetu d'un magnifique habit, couvert de broderies
splendides, et se mirant dans une glace.

"Ah! ah! dit Porthos, c'est vous, cher ami! comment trouvez-vous
que ce vetement me va?

-- A merveille, dit d'Artagnan, mais je viens vous proposer un
habit qui vous ira mieux encore.

-- Lequel? demanda Porthos.

-- Celui de lieutenant aux mousquetaires.

D'Artagnan raconta a Porthos son entrevue avec le cardinal, et
tirant le brevet de sa poche:

"Tenez, mon cher, dit-il, ecrivez votre nom la-dessus, et soyez
bon chef pour moi.

Porthos jeta les yeux sur le brevet, et le rendit a d'Artagnan, au
grand etonnement du jeune homme.

"Oui, dit-il, cela me flatterait beaucoup, mais je n'aurais pas
assez longtemps a jouir de cette faveur. Pendant notre expedition
de Bethune, le mari de ma duchesse est mort; de sorte que, mon
cher, le coffre du defunt me tendant les bras, j'epouse la veuve.
Tenez, j'essayais mon habit de noce; gardez la lieutenance, mon
cher, gardez."

Et il rendit le brevet a d'Artagnan.

Le jeune homme entra chez Aramis.

Il le trouva agenouille devant un prie-Dieu, le front appuye
contre son livre d'heures ouvert.

Il lui raconta son entrevue avec le cardinal, et tirant pour la
troisieme fois son brevet de sa poche:

"Vous, notre ami, notre lumiere, notre protecteur invisible, dit-
il, acceptez ce brevet; vous l'avez merite plus que personne, par
votre sagesse et vos conseils toujours suivis de si heureux
resultats.

-- Helas, cher ami! dit Aramis, nos dernieres aventures m'ont
degoute tout a fait de la vie d'homme d'epee. Cette fois, mon
parti est pris irrevocablement, apres le siege j'entre chez les
lazaristes. Gardez ce brevet, d'Artagnan, le metier des armes vous
convient, vous serez un brave et aventureux capitaine."

D'Artagnan, l'oeil humide de reconnaissance et brillant de joie,
revint a Athos, qu'il trouva toujours attable et mirant son
dernier verre de malaga a la lueur de la lampe.

"Eh bien, dit-il, eux aussi m'ont refuse.

-- C'est que personne, cher ami, n'en etait plus digne que vous."

Il prit une plume, ecrivit sur le brevet le nom de d'Artagnan, et
le lui remit.

"Je n'aurai donc plus d'amis, dit le jeune homme, helas! plus
rien, que d'amers souvenirs..."

Et il laissa tomber sa tete entre ses deux mains, tandis que deux
larmes roulaient le long de ses joues.

"Vous etes jeune, vous, repondit Athos, et vos souvenirs amers ont
le temps de se changer en doux souvenirs!"

EPILOGUE

La Rochelle, privee du secours de la flotte anglaise et de la
division promise par Buckingham, se rendit apres un siege d'un an.
Le 28 octobre 1628, on signa la capitulation.

Le roi fit son entree a Paris le 23 decembre de la meme annee. On
lui fit un triomphe comme s'il revenait de vaincre l'ennemi et non
des Francais. Il entra par le faubourg Saint-Jacques sous des arcs
de verdure.

D'Artagnan prit possession de son grade. Porthos quitta le service
et epousa, dans le courant de l'annee suivante, Mme Coquenard, le
coffre tant convoite contenait huit cent mille livres.

Mousqueton eut une livree magnifique, et de plus la satisfaction,
qu'il avait ambitionnee toute sa vie, de monter derriere un
carrosse dore.

Aramis, apres un voyage en Lorraine, disparut tout a coup et cessa
d'ecrire a ses amis. On apprit plus tard, par Mme de Chevreuse,
qui le dit a deux ou trois de ses amants, qu'il avait pris l'habit
dans un couvent de Nancy.

Bazin devint frere lai.

Athos resta mousquetaire sous les ordres de d'Artagnan jusqu'en
1633, epoque a laquelle, a la suite d'un voyage qu'il fit en
Touraine, il quitta aussi le service sous pretexte qu'il venait de
recueillir un petit heritage en Roussillon.

Grimaud suivit Athos.

D'Artagnan se battit trois fois avec Rochefort et le blessa trois
fois.

"Je vous tuerai probablement a la quatrieme, lui dit-il en lui
tendant la main pour le relever.

-- Il vaut donc mieux, pour vous et pour moi, que nous en restions
la, repondit le blesse. Corbleu! je suis plus votre ami que vous
ne pensez, car des la premiere rencontre j'aurais pu, en disant un
mot au cardinal, vous faire couper le cou."

Ils s'embrasserent cette fois, mais de bon coeur et sans arriere-
pensee.

Planchet obtint de Rochefort le grade de sergent dans les gardes.

M. Bonacieux vivait fort tranquille, ignorant parfaitement ce
qu'etait devenue sa femme et ne s'en inquietant guere. Un jour, il
eut l'imprudence de se rappeler au souvenir du cardinal; le
cardinal lui fit repondre qu'il allait pourvoir a ce qu'il ne
manquat jamais de rien desormais.

En effet, le lendemain, M. Bonacieux, etant sorti a sept heures du
soir de chez lui pour se rendre au Louvre, ne reparut plus rue des
Fossoyeurs; l'avis de ceux qui parurent les mieux informes fut
qu'il etait nourri et loge dans quelque chateau royal aux frais de
sa genereuse Eminence.

FIN