Les trois mousquetaires written by Alexandre Dumas

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-- Oh! non, Votre Excellence, ce n'est pas le diable, reprit
l'hote avec une grimace de mepris, car pendant son evanouissement
nous l'avons fouille, et il n'a dans son paquet qu'une chemise et
dans sa bourse que onze ecus, ce qui ne l'a pas empeche de dire en
s'evanouissant que si pareille chose etait arrivee a Paris, vous
vous en repentiriez tout de suite, tandis qu'ici vous ne vous en
repentirez que plus tard.

-- Alors, dit froidement l'inconnu, c'est quelque prince du sang
deguise.

-- Je vous dis cela, mon gentilhomme, reprit l'hote, afin que vous
vous teniez sur vos gardes.

-- Et il n'a nomme personne dans sa colere?

-- Si fait, il frappait sur sa poche, et il disait: "Nous verrons
ce que M. de Treville pensera de cette insulte faite a son
protege.

-- M. de Treville? dit l'inconnu en devenant attentif; il frappait
sur sa poche en prononcant le nom de M. de Treville?... Voyons,
mon cher hote, pendant que votre jeune homme etait evanoui, vous
n'avez pas ete, j'en suis bien sur, sans regarder aussi cette
poche-la. Qu'y avait-il?

-- Une lettre adressee a M. de Treville, capitaine des
mousquetaires.

-- En verite!

-- C'est comme j'ai l'honneur de vous le dire, Excellence."

L'hote, qui n'etait pas doue d'une grande perspicacite, ne
remarqua point l'expression que ses paroles avaient donnee a la
physionomie de l'inconnu. Celui-ci quitta le rebord de la croisee
sur lequel il etait toujours reste appuye du bout du coude, et
fronca le sourcil en homme inquiet.

"Diable! murmura-t-il entre ses dents, Treville m'aurait-il envoye
ce Gascon? il est bien jeune! Mais un coup d'epee est un coup
d'epee, quel que soit l'age de celui qui le donne, et l'on se
defie moins d'un enfant que de tout autre; il suffit parfois d'un
faible obstacle pour contrarier un grand dessein."

Et l'inconnu tomba dans une reflexion qui dura quelques minutes.

"Voyons, l'hote, dit-il, est-ce que vous ne me debarrasserez pas
de ce frenetique? En conscience, je ne puis le tuer, et cependant,
ajouta-t-il avec une expression froidement menacante, cependant il
me gene. Ou est-il?

-- Dans la chambre de ma femme, ou on le panse, au premier etage.

-- Ses hardes et son sac sont avec lui? il n'a pas quitte son
pourpoint?

-- Tout cela, au contraire, est en bas dans la cuisine. Mais
puisqu'il vous gene, ce jeune fou...

-- Sans doute. Il cause dans votre hotellerie un scandale auquel
d'honnetes gens ne sauraient resister. Montez chez vous, faites
mon compte et avertissez mon laquais.

-- Quoi! Monsieur nous quitte deja?

-- Vous le savez bien, puisque je vous avais donne l'ordre de
seller mon cheval. Ne m'a-t-on point obei?

-- Si fait, et comme Votre Excellence a pu le voir, son cheval est
sous la grande porte, tout appareille pour partir.

-- C'est bien, faites ce que je vous ai dit alors."

"Ouais! se dit l'hote, aurait-il peur du petit garcon?"

Mais un coup d'oeil imperatif de l'inconnu vint l'arreter court.
Il salua humblement et sortit.

"Il ne faut pas que Milady soit apercue de ce drole, continua
l'etranger: elle ne doit pas tarder a passer: deja meme elle est
en retard. Decidement, mieux vaut que je monte a cheval et que
j'aille au-devant d'elle... Si seulement je pouvais savoir ce que
contient cette lettre adressee a Treville!"

Et l'inconnu, tout en marmottant, se dirigea vers la cuisine.

Pendant ce temps, l'hote, qui ne doutait pas que ce ne fut la
presence du jeune garcon qui chassat l'inconnu de son hotellerie,
etait remonte chez sa femme et avait trouve d'Artagnan maitre
enfin de ses esprits. Alors, tout en lui faisant comprendre que la
police pourrait bien lui faire un mauvais parti pour avoir ete
chercher querelle a un grand seigneur -- car, a l'avis de l'hote,
l'inconnu ne pouvait etre qu'un grand seigneur --, il le
determina, malgre sa faiblesse, a se lever et a continuer son
chemin. D'Artagnan a moitie abasourdi, sans pourpoint et la tete
tout emmaillotee de linges, se leva donc et, pousse par l'hote,
commenca de descendre; mais, en arrivant a la cuisine, la premiere
chose qu'il apercut fut son provocateur qui causait tranquillement
au marchepied d'un lourd carrosse attele de deux gros chevaux
normands.

Son interlocutrice, dont la tete apparaissait encadree par la
portiere, etait une femme de vingt a vingt-deux ans. Nous avons
deja dit avec quelle rapidite d'investigation d'Artagnan
embrassait toute une physionomie; il vit donc du premier coup
d'oeil que la femme etait jeune et belle. Or cette beaute le
frappa d'autant plus qu'elle etait parfaitement etrangere aux pays
meridionaux que jusque-la d'Artagnan avait habites. C'etait une
pale et blonde personne, aux longs cheveux boucles tombant sur ses
epaules, aux grands yeux bleus languissants, aux levres rosees et
aux mains d'albatre. Elle causait tres vivement avec l'inconnu.

"Ainsi, Son Eminence m'ordonne..., disait la dame.

-- De retourner a l'instant meme en Angleterre, et de la prevenir
directement si le duc quittait Londres.

-- Et quant a mes autres instructions? demanda la belle voyageuse.

-- Elles sont renfermees dans cette boite, que vous n'ouvrirez que
de l'autre cote de la Manche.

-- Tres bien; et vous, que faites-vous?

-- Moi, je retourne a Paris.

-- Sans chatier cet insolent petit garcon?" demanda la dame.

L'inconnu allait repondre: mais, au moment ou il ouvrait la
bouche, d'Artagnan, qui avait tout entendu, s'elanca sur le seuil
de la porte.

"C'est cet insolent petit garcon qui chatie les autres, s'ecria-t-
il, et j'espere bien que cette fois-ci celui qu'il doit chatier ne
lui echappera pas comme la premiere.

-- Ne lui echappera pas? reprit l'inconnu en froncant le sourcil.

-- Non, devant une femme, vous n'oseriez pas fuir, je presume.

-- Songez, s'ecria Milady en voyant le gentilhomme porter la main
a son epee, songez que le moindre retard peut tout perdre.

-- Vous avez raison, s'ecria le gentilhomme; partez donc de votre
cote, moi, je pars du mien."

Et, saluant la dame d'un signe de tete, il s'elanca sur son
cheval, tandis que le cocher du carrosse fouettait vigoureusement
son attelage. Les deux interlocuteurs partirent donc au galop,
s'eloignant chacun par un cote oppose de la rue.

"Eh! votre depense", vocifera l'hote, dont l'affection pour son
voyageur se changeait en un profond dedain en voyant qu'il
s'eloignait sans solder ses comptes.

"Paie, maroufle", s'ecria le voyageur toujours galopant a son
laquais, lequel jeta aux pieds de l'hote deux ou trois pieces
d'argent et se mit a galoper apres son maitre.

"Ah! lache, ah! miserable, ah! faux gentilhomme!" cria d'Artagnan
s'elancant a son tour apres le laquais.

Mais le blesse etait trop faible encore pour supporter une
pareille secousse. A peine eut-il fait dix pas, que ses oreilles
tinterent, qu'un eblouissement le prit, qu'un nuage de sang passa
sur ses yeux et qu'il tomba au milieu de la rue, en criant encore:

"Lache! lache! lache!

-- Il est en effet bien lache", murmura l'hote en s'approchant de
d'Artagnan, et essayant par cette flatterie de se raccommoder avec
le pauvre garcon, comme le heron de la fable avec son limacon du
soir.

"Oui, bien lache, murmura d'Artagnan; mais elle, bien belle!

-- Qui, elle? demanda l'hote.

-- Milady", balbutia d'Artagnan.

Et il s'evanouit une seconde fois.

"C'est egal, dit l'hote, j'en perds deux, mais il me reste celui-
la, que je suis sur de conserver au moins quelques jours. C'est
toujours onze ecus de gagnes."

On sait que onze ecus faisaient juste la somme qui restait dans la
bourse de d'Artagnan.

L'hote avait compte sur onze jours de maladie a un ecu par jour;
mais il avait compte sans son voyageur. Le lendemain, des cinq
heures du matin, d'Artagnan se leva, descendit lui-meme a la
cuisine, demanda, outre quelques autres ingredients dont la liste
n'est pas parvenue jusqu'a nous, du vin, de l'huile, du romarin,
et, la recette de sa mere a la main, se composa un baume dont il
oignit ses nombreuses blessures, renouvelant ses compresses lui-
meme et ne voulant admettre l'adjonction d'aucun medecin. Grace
sans doute a l'efficacite du baume de Boheme, et peut-etre aussi
grace a l'absence de tout docteur, d'Artagnan se trouva sur pied
des le soir meme, et a peu pres gueri le lendemain.

Mais, au moment de payer ce romarin, cette huile et ce vin, seule
depense du maitre qui avait garde une diete absolue, tandis qu'au
contraire le cheval jaune, au dire de l'hotelier du moins, avait
mange trois fois plus qu'on n'eut raisonnablement pu le supposer
pour sa taille, d'Artagnan ne trouva dans sa poche que sa petite
bourse de velours rape ainsi que les onze ecus qu'elle contenait;
mais quant a la lettre adressee a M. de Treville, elle avait
disparu.

Le jeune homme commenca par chercher cette lettre avec une grande
patience, tournant et retournant vingt fois ses poches et ses
goussets, fouillant et refouillant dans son sac, ouvrant et
refermant sa bourse; mais lorsqu'il eut acquis la conviction que
la lettre etait introuvable, il entra dans un troisieme acces de
rage, qui faillit lui occasionner une nouvelle consommation de vin
et d'huile aromatises: car, en voyant cette jeune mauvaise tete
s'echauffer et menacer de tout casser dans l'etablissement si l'on
ne retrouvait pas sa lettre, l'hote s'etait deja saisi d'un epieu,
sa femme d'un manche a balai, et ses garcons des memes batons qui
avaient servi la surveille.

"Ma lettre de recommandation! s'ecria d'Artagnan, ma lettre de
recommandation, sangdieu! ou je vous embroche tous comme des
ortolans!"

Malheureusement une circonstance s'opposait a ce que le jeune
homme accomplit sa menace: c'est que, comme nous l'avons dit, son
epee avait ete, dans sa premiere lutte, brisee en deux morceaux,
ce qu'il avait parfaitement oublie. Il en resulta que, lorsque
d'Artagnan voulut en effet degainer, il se trouva purement et
simplement arme d'un troncon d'epee de huit ou dix pouces a peu
pres, que l'hote avait soigneusement renfonce dans le fourreau.
Quant au reste de la lame, le chef l'avait adroitement detourne
pour s'en faire une lardoire.

Cependant cette deception n'eut probablement pas arrete notre
fougueux jeune homme, si l'hote n'avait reflechi que la
reclamation que lui adressait son voyageur etait parfaitement
juste.

"Mais, au fait, dit-il en abaissant son epieu, ou est cette
lettre?

-- Oui, ou est cette lettre? cria d'Artagnan. D'abord, je vous en
previens, cette lettre est pour M. de Treville, et il faut qu'elle
se retrouve; ou si elle ne se retrouve pas, il saura bien la faire
retrouver, lui!"

Cette menace acheva d'intimider l'hote. Apres le roi et M. le
cardinal, M. de Treville etait l'homme dont le nom peut-etre etait
le plus souvent repete par les militaires et meme par les
bourgeois. Il y avait bien le pere Joseph, c'est vrai; mais son
nom a lui n'etait jamais prononce que tout bas, tant etait grande
la terreur qu'inspirait l'Eminence grise, comme on appelait le
familier du cardinal.

Aussi, jetant son epieu loin de lui, et ordonnant a sa femme d'en
faire autant de son manche a balai et a ses valets de leurs
batons, il donna le premier l'exemple en se mettant lui-meme a la
recherche de la lettre perdue.

"Est-ce que cette lettre renfermait quelque chose de precieux?
demanda l'hote au bout d'un instant d'investigations inutiles.

-- Sandis! je le crois bien! s'ecria le Gascon qui comptait sur
cette lettre pour faire son chemin a la cour; elle contenait ma
fortune.

-- Des bons sur l'epargne? demanda l'hote inquiet.

-- Des bons sur la tresorerie particuliere de Sa Majeste",
repondit d'Artagnan, qui, comptant entrer au service du roi grace
a cette recommandation, croyait pouvoir faire sans mentir cette
reponse quelque peu hasardee.

"Diable! fit l'hote tout a fait desespere.

-- Mais il n'importe, continua d'Artagnan avec l'aplomb national,
il n'importe, et l'argent n'est rien: -- cette lettre etait tout.
J'eusse mieux aime perdre mille pistoles que de la perdre."

Il ne risquait pas davantage a dire vingt mille, mais une certaine
pudeur juvenile le retint.

Un trait de lumiere frappa tout a coup l'esprit de l'hote qui se
donnait au diable en ne trouvant rien.

"Cette lettre n'est point perdue, s'ecria-t-il.

-- Ah! fit d'Artagnan.

-- Non; elle vous a ete prise.

-- Prise! et par qui?

-- Par le gentilhomme d'hier. Il est descendu a la cuisine, ou
etait votre pourpoint. Il y est reste seul. Je gagerais que c'est
lui qui l'a volee.

-- Vous croyez?" repondit d'Artagnan peu convaincu; car il savait
mieux que personne l'importance toute personnelle de cette lettre,
et n'y voyait rien qui put tenter la cupidite. Le fait est
qu'aucun des valets, aucun des voyageurs presents n'eut rien gagne
a posseder ce papier.

"Vous dites donc, reprit d'Artagnan, que vous soupconnez cet
impertinent gentilhomme.

-- Je vous dis que j'en suis sur, continua l'hote; lorsque je lui
ai annonce que Votre Seigneurie etait le protege de
M. de Treville, et que vous aviez meme une lettre pour cet
illustre gentilhomme, il a paru fort inquiet, m'a demande ou etait
cette lettre, et est descendu immediatement a la cuisine ou il
savait qu'etait votre pourpoint.

-- Alors c'est mon voleur, repondit d'Artagnan; je m'en plaindrai
a M. de Treville, et M. de Treville s'en plaindra au roi." Puis il
tira majestueusement deux ecus de sa poche, les donna a l'hote,
qui l'accompagna, le chapeau a la main, jusqu'a la porte, remonta
sur son cheval jaune, qui le conduisit sans autre incident jusqu'a
la porte Saint-Antoine a Paris, ou son proprietaire le vendit
trois ecus, ce qui etait fort bien paye, attendu que d'Artagnan
l'avait fort surmene pendant la derniere etape. Aussi le maquignon
auquel d'Artagnan le ceda moyennant les neuf livres susdites ne
cacha-t-il point au jeune homme qu'il n'en donnait cette somme
exorbitante qu'a cause de l'originalite de sa couleur.

D'Artagnan entra donc dans Paris a pied, portant son petit paquet
sous son bras, et marcha tant qu'il trouvat a louer une chambre
qui convint a l'exiguite de ses ressources. Cette chambre fut une
espece de mansarde, sise rue des Fossoyeurs, pres du Luxembourg.

Aussitot le denier a Dieu donne, d'Artagnan prit possession de son
logement, passa le reste de la journee a coudre a son pourpoint et
a ses chausses des passementeries que sa mere avait detachees d'un
pourpoint presque neuf de M. d'Artagnan pere, et qu'elle lui avait
donnees en cachette; puis il alla quai de la Ferraille, faire
remettre une lame a son epee; puis il revint au Louvre s'informer,
au premier mousquetaire qu'il rencontra, de la situation de
l'hotel de M. de Treville, lequel etait situe rue du Vieux-
Colombier, c'est-a-dire justement dans le voisinage de la chambre
arretee par d'Artagnan: circonstance qui lui parut d'un heureux
augure pour le succes de son voyage.

Apres quoi, content de la facon dont il s'etait conduit a Meung,
sans remords dans le passe, confiant dans le present et plein
d'esperance dans l'avenir, il se coucha et s'endormit du sommeil
du brave.

Ce sommeil, tout provincial encore, le conduisit jusqu'a neuf
heures du matin, heure a laquelle il se leva pour se rendre chez
ce fameux M. de Treville, le troisieme personnage du royaume
d'apres l'estimation paternelle.

CHAPITRE II
L'ANTICHAMBRE DE M. DE TREVILLE

M. de Troisvilles, comme s'appelait encore sa famille en Gascogne,
ou M. de Treville, comme il avait fini par s'appeler lui-meme a
Paris, avait reellement commence comme d'Artagnan, c'est-a-dire
sans un sou vaillant, mais avec ce fonds d'audace, d'esprit et
d'entendement qui fait que le plus pauvre gentillatre gascon
recoit souvent plus en ses esperances de l'heritage paternel que
le plus riche gentilhomme perigourdin ou berrichon ne recoit en
realite. Sa bravoure insolente, son bonheur plus insolent encore
dans un temps ou les coups pleuvaient comme grele, l'avaient hisse
au sommet de cette echelle difficile qu'on appelle la faveur de
cour, et dont il avait escalade quatre a quatre les echelons.

Il etait l'ami du roi, lequel honorait fort, comme chacun sait, la
memoire de son pere Henri IV. Le pere de M. de Treville l'avait si
fidelement servi dans ses guerres contre la Ligue, qu'a defaut
d'argent comptant -- chose qui toute la vie manqua au Bearnais,
lequel paya constamment ses dettes avec la seule chose qu'il n'eut
jamais besoin d'emprunter, c'est-a-dire avec de l'esprit --, qu'a
defaut d'argent comptant, disons-nous, il l'avait autorise, apres
la reddition de Paris, a prendre pour armes un lion d'or passant
sur gueules avec cette devise: _Fidelis et fortis_. C'etait
beaucoup pour l'honneur, mais c'etait mediocre pour le bien-etre.
Aussi, quand l'illustre compagnon du grand Henri mourut, il laissa
pour seul heritage a monsieur son fils son epee et sa devise.
Grace a ce double don et au nom sans tache qui l'accompagnait,
M. de Treville fut admis dans la maison du jeune prince, ou il
servit si bien de son epee et fut si fidele a sa devise, que
Louis XIII, une des bonnes lames du royaume, avait l'habitude de
dire que, s'il avait un ami qui se battit, il lui donnerait le
conseil de prendre pour second, lui d'abord, et Treville apres, et
peut-etre meme avant lui.

Aussi Louis XIII avait-il un attachement reel pour Treville,
attachement royal, attachement egoiste, c'est vrai, mais qui n'en
etait pas moins un attachement. C'est que, dans ces temps
malheureux, on cherchait fort a s'entourer d'hommes de la trempe
de Treville. Beaucoup pouvaient prendre pour devise l'epithete de
fort, qui faisait la seconde partie de son exergue; mais peu de
gentilshommes pouvaient reclamer l'epithete de fidele, qui en
formait la premiere. Treville etait un de ces derniers; c'etait
une de ces rares organisations, a l'intelligence obeissante comme
celle du dogue, a la valeur aveugle, a l'oeil rapide, a la main
prompte, a qui l'oeil n'avait ete donne que pour voir si le roi
etait mecontent de quelqu'un et la main que pour frapper ce
deplaisant quelqu'un, un Besme, un Maurevers, un Poltrot de Mere,
un Vitry. Enfin a Treville, il n'avait manque jusque-la que
l'occasion; mais il la guettait, et il se promettait bien de la
saisir par ses trois cheveux si jamais elle passait a la portee de
sa main. Aussi Louis XIII fit-il de Treville le capitaine de ses
mousquetaires, lesquels etaient a Louis XIII, pour le devouement
ou plutot pour le fanatisme, ce que ses ordinaires etaient a
Henri III et ce que sa garde ecossaise etait a Louis XI.

De son cote, et sous ce rapport, le cardinal n'etait pas en reste
avec le roi. Quand il avait vu la formidable elite dont Louis XIII
s'entourait, ce second ou plutot ce premier roi de France avait
voulu, lui aussi, avoir sa garde. Il eut donc ses mousquetaires
comme Louis XIII avait les siens et l'on voyait ces deux
puissances rivales trier pour leur service, dans toutes les
provinces de France et meme dans tous les Etats etrangers, les
hommes celebres pour les grands coups d'epee. Aussi Richelieu et
Louis XIII se disputaient souvent, en faisant leur partie
d'echecs, le soir, au sujet du merite de leurs serviteurs. Chacun
vantait la tenue et le courage des siens, et tout en se prononcant
tout haut contre les duels et contre les rixes, ils les excitaient
tout bas a en venir aux mains, et concevaient un veritable chagrin
ou une joie immoderee de la defaite ou de la victoire des leurs.
Ainsi, du moins, le disent les memoires d'un homme qui fut dans
quelques-unes de ces defaites et dans beaucoup de ces victoires.

Treville avait pris le cote faible de son maitre, et c'est a cette
adresse qu'il devait la longue et constante faveur d'un roi qui
n'a pas laisse la reputation d'avoir ete tres fidele a ses
amities. Il faisait parader ses mousquetaires devant le cardinal
Armand Duplessis avec un air narquois qui herissait de colere la
moustache grise de Son Eminence. Treville entendait admirablement
bien la guerre de cette epoque, ou, quand on ne vivait pas aux
depens de l'ennemi, on vivait aux depens de ses compatriotes: ses
soldats formaient une legion de diables a quatre, indisciplinee
pour tout autre que pour lui.

Debrailles, avines, ecorches, les mousquetaires du roi, ou plutot
ceux de M. de Treville, s'epandaient dans les cabarets, dans les
promenades, dans les jeux publics, criant fort et retroussant
leurs moustaches, faisant sonner leurs epees, heurtant avec
volupte les gardes de M. le cardinal quand ils les rencontraient;
puis degainant en pleine rue, avec mille plaisanteries; tues
quelquefois, mais surs en ce cas d'etre pleures et venges; tuant
souvent, et surs alors de ne pas moisir en prison, M. de Treville
etant la pour les reclamer. Aussi M. de Treville etait-il loue sur
tous les tons, chante sur toutes les gammes par ces hommes qui
l'adoraient, et qui, tout gens de sac et de corde qu'ils etaient,
tremblaient devant lui comme des ecoliers devant leur maitre,
obeissant au moindre mot, et prets a se faire tuer pour laver le
moindre reproche.

M. de Treville avait use de ce levier puissant, pour le roi
d'abord et les amis du roi, -- puis pour lui-meme et pour ses
amis. Au reste, dans aucun des memoires de ce temps, qui a laisse
tant de memoires, on ne voit que ce digne gentilhomme ait ete
accuse, meme par ses ennemis -- et il en avait autant parmi les
gens de plume que chez les gens d'epee --, nulle part on ne voit,
disons-nous, que ce digne gentilhomme ait ete accuse de se faire
payer la cooperation de ses seides. Avec un rare genie d'intrigue,
qui le rendait l'egal des plus forts intrigants, il etait reste
honnete homme. Bien plus, en depit des grandes estocades qui
dehanchent et des exercices penibles qui fatiguent, il etait
devenu un des plus galants coureurs de ruelles, un des plus fins
damerets, un des plus alambiques diseurs de Phebus de son epoque;
on parlait des bonnes fortunes de Treville comme on avait parle
vingt ans auparavant de celles de Bassompierre -- et ce n'etait
pas peu dire. Le capitaine des mousquetaires etait donc admire,
craint et aime, ce qui constitue l'apogee des fortunes humaines.

Louis XIV absorba tous les petits astres de sa cour dans son vaste
rayonnement; mais son pere, soleil _pluribus impar_, laissa sa
splendeur personnelle a chacun de ses favoris, sa valeur
individuelle a chacun de ses courtisans. Outre le lever du roi et
celui du cardinal, on comptait alors a Paris plus de deux cents
petits levers, un peu recherches. Parmi les deux cents petits
levers celui de Treville etait un des plus courus.

La cour de son hotel, situe rue du Vieux-Colombier, ressemblait a
un camp, et cela des six heures du matin en ete et des huit heures
en hiver. Cinquante a soixante mousquetaires, qui semblaient s'y
relayer pour presenter un nombre toujours imposant, s'y
promenaient sans cesse, armes en guerre et prets a tout. Le long
d'un de ses grands escaliers sur l'emplacement desquels notre
civilisation batirait une maison tout entiere, montaient et
descendaient les solliciteurs de Paris qui couraient apres une
faveur quelconque, les gentilshommes de province avides d'etre
enroles, et les laquais chamarres de toutes couleurs, qui venaient
apporter a M. de Treville les messages de leurs maitres. Dans
l'antichambre, sur de longues banquettes circulaires, reposaient
les elus, c'est-a-dire ceux qui etaient convoques. Un
bourdonnement durait la depuis le matin jusqu'au soir, tandis que
M. de Treville, dans son cabinet contigu a cette antichambre,
recevait les visites, ecoutait les plaintes, donnait ses ordres
et, comme le roi a son balcon du Louvre, n'avait qu'a se mettre a
sa fenetre pour passer la revue des hommes et des armes.

Le jour ou d'Artagnan se presenta, l'assemblee etait imposante,
surtout pour un provincial arrivant de sa province: il est vrai
que ce provincial etait Gascon, et que surtout a cette epoque les
compatriotes de d'Artagnan avaient la reputation de ne point
facilement se laisser intimider. En effet, une fois qu'on avait
franchi la porte massive, chevillee de longs clous a tete
quadrangulaire, on tombait au milieu d'une troupe de gens d'epee
qui se croisaient dans la cour, s'interpellant, se querellant et
jouant entre eux. Pour se frayer un passage au milieu de toutes
ces vagues tourbillonnantes, il eut fallu etre officier, grand
seigneur ou jolie femme.

Ce fut donc au milieu de cette cohue et de ce desordre que notre
jeune homme s'avanca, le coeur palpitant, rangeant sa longue
rapiere le long de ses jambes maigres, et tenant une main au
rebord de son feutre avec ce demi-sourire du provincial embarrasse
qui veut faire bonne contenance. Avait-il depasse un groupe, alors
il respirait plus librement, mais il comprenait qu'on se
retournait pour le regarder, et pour la premiere fois de sa vie,
d'Artagnan, qui jusqu'a ce jour avait une assez bonne opinion de
lui-meme, se trouva ridicule.

Arrive a l'escalier, ce fut pis encore: il y avait sur les
premieres marches quatre mousquetaires qui se divertissaient a
l'exercice suivant, tandis que dix ou douze de leurs camarades
attendaient sur le palier que leur tour vint de prendre place a la
partie.

Un d'eux, place sur le degre superieur, l'epee nue a la main,
empechait ou du moins s'efforcait d'empecher les trois autres de
monter.