Charles Lamb - "The Works of Charles Lamb in Four Volumes, Volume 4"

Various - "The Mirror of Literature, Amusement, and Instruction, No. 494."

John Morley - "Burke"

Havelock Ellis - "Studies in the Psychology of Sex, Volume 1 (of 6)"

Books: Book review: 'The Mercy Papers' and 'Downtown Owl'
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Book Review: The Horror, the Horror
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Le vicomte de Bragelonne, Tome III. written by Alexandre Dumas

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-- Oui, si, d'ici la, je n'en ai pas fait un autre plus long et
moins agreable.

-- Lequel?

-- Celui de Styx, Sire.

-- Fi! dit Louis XIV en riant.

-- Non, serieusement, Sire, repondit de Saint-Aignan. J'y suis
convie, et de facon, en verite, a ne pas trop savoir de quelle
maniere m'y prendre pour refuser.

-- Je ne te comprends pas, mon cher. Je sais que tu es en verve
poetique; mais tache de ne pas tomber d'Apollon en Phebus.

-- Eh bien! donc, si Votre Majeste daigne m'ecouter je ne mettrai
pas plus longtemps l'esprit de mon roi a la torture.

-- Parle.

-- Le roi connait-il M. le baron du Vallon?

-- Oui, pardieu! un bon serviteur du roi mon pere, et un beau
convive, ma foi! Car c'est de celui qui a dine avec nous a
Fontainebleau que tu veux parler?

-- Precisement. Mais Votre Majeste a oublie d'ajouter a ses
qualites: un aimable tueur de gens.

-- Comment! il veut te tuer, M. du Vallon.

-- Ou me faire tuer, ce qui est tout un.

-- Oh! par exemple!

-- Ne riez pas, Sire, je ne dis rien qui soit au-dessous de la
verite.

-- Et tu dis qu'il veut te faire tuer?

-- C'est son idee pour le moment, a ce digne gentilhomme.

-- Sois tranquille, je te defendrai, s'il a tort.

-- Ah! il y a un _si._

-- Sans doute. Voyons, reponds comme s'il s'agissait d'un autre,
mon pauvre de Saint-Aignan; a-t-il tort ou raison?

-- Votre Majeste va en juger.

-- Que lui as-tu fait?

-- Oh! a lui, rien; mais il parait que j'ai fait a un de ses amis.

-- C'est tout comme; et, son ami, est-ce un des quatre fameux?

-- Non, c'est le fils d'un des quatre fameux, voila tout.

-- Qu'as-tu fait a ce fils? Voyons.

-- Dame! j'ai aide quelqu'un a lui prendre sa maitresse.

-- Et tu avoues cela?

-- Il faut bien que je l'avoue, puisque c'est vrai.

-- En ce cas, tu as tort.

-- Ah! j'ai tort?

-- Oui, et, ma foi, s'il te tue...

-- Eh bien?

-- Eh bien! il aura raison.

-- Ah! voila donc comme vous jugez, Sire?

-- Trouves-tu la methode mauvaise?

-- Je la trouve expeditive.

-- Bonne justice et prompte, disait mon aieul Henri IV.

-- Alors, que le roi signe vite la grace de mon adversaire, qui
m'attend aux Minimes pour me tuer.

-- Son nom et un parchemin.

-- Sire, il y a un parchemin sur la table de Votre Majeste, et,
quant a son nom...

-- Quant a son nom?

-- C'est le vicomte de Bragelonne, Sire.

-- Le vicomte de Bragelonne? s'ecria le roi en passant du rire a
la plus profonde stupeur.

Puis, apres un moment de silence, pendant lequel il essuya la
sueur qui coulait sur son front:

-- Bragelonne! murmura-t-il.

-- Pas davantage, Sire, dit de Saint-Aignan.

-- Bragelonne, le fiance de?...

-- Oh! mon Dieu, oui! Bragelonne, le fiance de...

-- Il etait a Londres, cependant!

-- Oui; mais je puis vous repondre qu'il n'y est plus, Sire.

-- Et il est a Paris?

-- C'est-a-dire qu'il est aux Minimes, ou il m'attend, comme j'ai
eu l'honneur de le dire au roi.

-- Sachant tout?

-- Et bien d'autres choses encore! Si le roi veut voir le billet
qu'il m'a fait tenir...

Et de Saint-Aignan tira de sa poche le billet que nous
connaissons.

-- Quand Votre Majeste aura lu le billet, dit-il, j'aurai
l'honneur de lui dire comment il m'est parvenu.

Le roi lut avec agitation, et aussitot.

-- Eh bien? demanda-t-il.

-- Eh bien! Votre Majeste connait certaine serrure ciselee,
fermant certaine porte en bois d'ebene, qui separe certaine
chambre de certain sanctuaire bleu et blanc?

-- Certainement, le boudoir de Louise.

-- Oui, Sire. Eh bien! c'est dans le trou de cette serrure que
j'ai trouve ce billet. Qui l'y a mis? M. de Bragelonne ou le
diable? Mais, comme le billet sent l'ambre et non le soufre, je
conclus que ce doit etre non pas le diable, mais bien
M. de Bragelonne.

Louis pencha la tete et parut absorbe tristement. Peut-etre en ce
moment quelque chose comme un remords traversait-il son coeur.

-- Oh! dit-il, ce secret decouvert!

-- Sire, je vais faire de mon mieux pour que ce secret meure dans
la poitrine qui le renferme, dit de Saint-Aignan d'un ton de
bravoure tout espagnol.

Et il fit un mouvement pour gagner la porte; mais d'un geste le
roi l'arreta.

-- Et ou allez-vous? demanda-t-il.

-- Mais ou l'on m'attend, Sire.

-- Quoi faire?

-- Me battre, probablement.

-- Vous battre? s'ecria le roi. Un moment, s'il vous plait,
monsieur le comte!

De Saint-Aignan secoua la tete comme l'enfant qui se mutine quand
on veut l'empecher de se jeter dans un puits ou de jouer avec un
couteau.

-- Mais cependant, Sire... fit-il.

-- Et d'abord, dit le roi, je ne suis pas eclaire.

-- Oh! sur ce point, que Votre Majeste interroge, repondit de
Saint-Aignan, et je ferai la lumiere.

-- Qui vous a dit que M. de Bragelonne a penetre dans la chambre
en question?

-- Ce billet que j'ai trouve dans la serrure, comme j'ai eu
l'honneur de le dire a Votre Majeste.

-- Qui te dit que c'est lui qui l'y a mis?

-- Quel autre que lui eut ose se charger d'une pareille
commission?

-- Tu as raison. Comment a-t-il penetre chez toi?

-- Ah! ceci est fort grave, attendu que toutes les portes etaient
fermees, et que mon laquais, Basque, avait les clefs dans ses
poches.

-- Eh bien! on aura gagne ton laquais.

-- Impossible, Sire.

-- Pourquoi, impossible?

-- Parce que, si on l'eut gagne, on n'eut pas perdu le pauvre
garcon, dont on pouvait encore avoir besoin plus tard, en
manifestant clairement qu'on s'etait servi de lui.

-- C'est juste. Maintenant, il ne resterait donc qu'une
conjecture.

-- Voyons, Sire, si cette conjecture est la meme que celle qui
s'est presentee a mon esprit?

-- C'est qu'il se serait introduit par l'escalier.

-- Helas! Sire, cela me parait plus que probable.

-- Il n'en faut pas moins que quelqu'un ait vendu le secret de la
trappe.

-- Vendu ou donne.

-- Pourquoi cette distinction?

-- Parce que certaines personnes, Sire, etant au-dessus du prix
d'une trahison, donnent et ne vendent pas.

-- Que veux-tu dire?

-- Oh! Sire, Votre Majeste a l'esprit trop subtil pour ne pas
m'epargner, en devinant, l'embarras de nommer.

-- Tu as raison: Madame!

-- Ah! fit de Saint-Aignan.

-- Madame, qui s'est inquietee du demenagement.

-- Madame, qui a les clefs des chambres de ses filles, et qui est
assez puissante pour decouvrir ce que nul, excepte vous, Sire, ou
elle, ne decouvrirait.

-- Et tu crois que ma soeur aura fait alliance avec Bragelonne?

-- Eh! eh! Sire...

-- A ce point de l'instruire de tous ces details?

-- Peut-etre mieux encore.

-- Mieux!... Acheve.

-- Peut-etre au point de l'accompagner.

-- Ou cela? En bas, chez toi?

-- Croyez-vous la chose impossible, Sire?

-- Oh!

-- Ecoutez. Le roi sait si Madame aime les parfums?

-- Oui, c'est une habitude qu'elle a prise de ma mere.

-- La verveine surtout?

-- C'est son odeur de predilection.

-- Eh bien! mon appartement embaume la verveine.

Le roi demeura pensif.

-- Mais, reprit-il, apres un moment de silence pourquoi Madame
prendrait elle le parti de Bragelonne contre moi?

En disant ces mots, auxquels de Saint-Aignan eut bien facilement
repondu par ceux-ci: "Jalousie de femme!" le roi sondait son ami
jusqu'au fond du coeur pour voir s'il avait penetre le secret de
sa galanterie avec sa belle -- soeur. Mais de Saint-Aignan n'etait
pas un courtisan mediocre; il ne se risquait pas a la legere dans
la decouverte des secrets de famille; il etait trop ami des Muses
pour ne pas songer souvent a ce pauvre Ovidius Naso, dont les yeux
verserent tant de larmes pour expier le crime d'avoir vu on ne
sait quoi dans la maison d'Auguste. Il passa donc adroitement a
cote du secret de Madame. Mais comme il avait fait preuve de
sagacite en indiquant que Madame etait venue chez lui avec
Bragelonne, il fallait payer l'usure de cet amour-propre et
repondre nettement a cette question: "Pourquoi Madame est-elle
contre moi avec Bragelonne?"

-- Pourquoi? repondit de Saint-Aignan. Mais Votre Majeste oublie
donc que M. le comte de Guiche est l'ami intime du vicomte de
Bragelonne?

-- Je ne vois pas le rapport, repondit le roi.

-- Ah! pardon, Sire, fit de Saint-Aignan; mais je croyais M. le
comte de Guiche grand ami de Madame.

-- C'est juste, repartit le roi; il n'y a plus besoin de chercher,
le coup est venu de la.

-- Et, pour le parer, le roi n'est-il pas d'avis qu'il faut en
porter un autre?

-- Oui; mais pas du genre de ceux qu'on se porte au bois de
Vincennes, repondit le roi.

-- Votre Majeste oublie, dit de Saint-Aignan, que je suis
gentilhomme, et que l'on m'a provoque.

-- Ce n'est pas toi que cela regarde.

-- Mais c'est moi qu'on attend aux Minimes, Sire, depuis plus
d'une heure; moi qui en suis cause, et deshonore si je ne vais pas
ou l'on m'attend.

-- Le premier honneur d'un gentilhomme, c'est l'obeissance a son
roi.

-- Sire...

-- J'ordonne que tu demeures!

-- Sire...

-- Obeis.

-- Comme il plaira a Votre Majeste, Sire.

-- D'ailleurs, je veux eclaircir toute cette affaire; je veux
savoir comment on s'est joue de moi avec assez d'audace pour
penetrer dans le sanctuaire de mes predilections. Ceux qui ont
fait cela, de Saint-Aignan, ce n'est pas toi qui dois les punir,
car ce n'est pas ton honneur qu'ils ont attaque, c'est le mien.

-- Je supplie Votre Majeste de ne pas accabler de sa colere
M. de Bragelonne, qui, dans cette affaire, a pu manquer de
prudence, mais pas de loyaute.

-- Assez! Je saurai faire la part du juste et de l'injuste, meme
au fort de ma colere. Pas un mot de cela a Madame, surtout.

-- Mais que faire vis-a-vis de M. de Bragelonne, Sire? Il va me
chercher, et...

-- Je lui aurai parle ou fait parler avant ce soir.

-- Encore une fois, Sire, je vous en supplie, de l'indulgence.

-- J'ai ete indulgent assez longtemps, comte, dit Louis XIV en
froncant le sourcil; il est temps que je montre a certaines
personnes que je suis le maitre chez moi.

Le roi prononcait a peine ces mots, qui annoncaient qu'au nouveau
ressentiment se melait le souvenir d'un ancien, que l'huissier
apparut sur le seuil du cabinet.

-- Qu'y a-t-il? demanda le roi, et pourquoi vient-on quand je n'ai
point appele?

-- Sire, dit l'huissier, Votre Majeste m'a ordonne, une fois pour
toutes, de laisser passer M. le comte de La Fere toutes les fois
qu'il aurait a parler a Votre Majeste.

-- Apres?

-- M. le comte de La Fere est la qui attend.

Le roi et de Saint-Aignan echangerent a ces mots un regard dans
lequel il y avait plus d'inquietude que de surprise. Louis hesita
un instant. Mais, presque aussitot, prenant sa resolution:

-- Va, dit-il a de Saint-Aignan, va trouver Louise, instruis-la de
ce qui se trame contre nous; ne lui laisse pas ignorer que Madame
recommence ses persecutions, et qu'elle a mis en campagne des gens
qui eussent mieux fait de rester neutres.

-- Sire...

-- Si Louise s'effraie, continua le roi, rassure-la; dis-lui que
l'amour du roi est un bouclier impenetrable. Si, ce dont j'aime a
douter, elle savait tout deja ou si elle avait subi de son cote
quelque attaque, dis-lui bien, de Saint -- Aignan, ajouta le roi
tout frissonnant de colere et de fievre, dis-lui bien que, cette
fois, au lieu de la defendre, je la vengerai, et cela si
severement, que nul, desormais, n'osera lever les yeux jusqu'a
elle.

-- Est-ce tout, Sire?

-- C'est tout. Va vite, et demeure fidele, toi qui vis au milieu
de cet enfer, sans avoir comme moi l'espoir du paradis.

Saint-Aignan s'epuisa en protestations de devouement; il prit et
baisa la main du roi et sortit radieux.

Fin du tome III