Le vicomte de Bragelonne, Tome I. written by Alexandre Dumas

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Ce gentilhomme etait donc arrive seul chez Cropole. Il avait pris
sans hesiter, sans reflechir meme, l'appartement le plus
important, que l'hotelier lui avait indique dans un but de
rapacite fort condamnable, diront les uns, fort louable, diront
les autres, s'ils admettent que Cropole fut physionomiste et
jugeat les gens a premiere vue. Cet appartement etait celui qui
composait toute la devanture de la vieille maison triangulaire: un
grand salon eclaire par deux fenetres au premier etage, une petite
chambre a cote, une autre au-dessus. Or, depuis qu'il etait
arrive, ce gentilhomme avait a peine touche au repas qu'on lui
avait servi dans sa chambre. Il n'avait dit que deux mots a l'hote
pour le prevenir qu'il viendrait un voyageur du nom de Parry, et
recommander qu'on laissat monter ce voyageur. Ensuite, il avait
garde un silence tellement profond, que Cropole en avait ete
presque offense, lui qui aimait les gens de bonne compagnie.
Enfin, ce gentilhomme s'etait leve de bonne heure le matin du jour
ou commence cette histoire, et s'etait mis a la fenetre de son
salon, assis sur le rebord et appuye sur la rampe du balcon,
regardant tristement et opiniatrement aux deux cotes de la rue
pour guetter sans doute la venue de ce voyageur qu'il avait
signale a l'hote. Il avait vu, de cette facon, passer le petit
cortege de Monsieur revenant de la chasse, puis avait savoure de
nouveau la profonde tranquillite de la ville, absorbe qu'il etait
dans son attente.

Tout a coup, le remue-menage des pauvres allant aux prairies, des
courriers partant, des laveurs de pave, des pourvoyeurs de la
maison royale, des courtauds de boutiques effarouches et bavards,
des chariots en branle, des coiffeurs en course et des pages en
corvee; ce tumulte et ce vacarme l'avaient surpris, mais sans
qu'il perdit rien de cette majeste impassible et supreme qui donne
a l'aigle et au lion ce coup d'oeil serein et meprisant au milieu
des hourras et des trepignements des chasseurs ou des curieux.

Bientot les cris des victimes egorgees dans la basse-cour, les pas
presses de Mme Cropole dans le petit escalier de bois si etroit et
si sonore, les allures bondissantes de Pittrino, qui, le matin
encore, fumait sur la porte avec le flegme d'un Hollandais, tout
cela donna au voyageur un commencement de surprise et d'agitation.

Comme il se levait pour s'informer, la porte de la chambre
s'ouvrit.

L'inconnu pensa que sans doute on lui amenait le voyageur si
impatiemment attendu.

Il fit donc, avec une sorte de precipitation, trois pas vers cette
porte qui s'ouvrait.

Mais au lieu de la figure qu'il esperait voir, ce fut maitre
Cropole qui apparut, et derriere lui, dans la penombre de
l'escalier, le visage assez gracieux, mais rendu trivial par la
curiosite, de Mme Cropole, qui donna un coup d'oeil furtif au beau
gentilhomme et disparut. Cropole s'avanca l'air souriant, le
bonnet a la main, plutot courbe qu'incline.

Un geste de l'inconnu l'interrogea sans qu'aucune parole fut
prononcee.

-- Monsieur, dit Cropole, je venais demander comment dois-je dire:
Votre Seigneurie, ou Monsieur le comte, ou Monsieur le marquis?...

-- Dites "Monsieur", et dites vite, repondit l'inconnu avec cet
accent hautain qui n'admet ni discussion ni replique.

-- Je venais donc m'informer comment Monsieur avait passe la nuit,
et si Monsieur etait dans l'intention de garder cet appartement.

-- Oui.

-- Monsieur, c'est qu'il arrive un incident sur lequel nous
n'avions pas compte.

-- Lequel?

-- Sa Majeste Louis XIV entre aujourd'hui dans notre ville et s'y
repose un jour, deux jours peut-etre.

Un vif etonnement se peignit sur le visage de l'inconnu.

-- Le roi de France vient a Blois?

-- Il est en route, monsieur.

-- Alors, raison de plus pour que je reste, dit l'inconnu.

-- Fort bien, monsieur; mais Monsieur garde-t-il tout
l'appartement?

-- Je ne vous comprends pas. Pourquoi aurais-je aujourd'hui moins
que je n'ai eu hier?

-- Parce que, monsieur, Votre Seigneurie me permettra de le lui
dire, hier je n'ai pas du, lorsque vous avez choisi votre logis,
fixer un prix quelconque qui eut fait croire a Votre Seigneurie
que je prejugeais ses ressources... tandis qu'aujourd'hui...

L'inconnu rougit. L'idee lui vint sur-le-champ qu'on le
soupconnait pauvre et qu'on l'insultait.

-- Tandis qu'aujourd'hui, reprit-il froidement, vous prejugez?

-- Monsieur, je suis un galant homme, Dieu merci! et, tout
hotelier que je paraisse etre, il y a en moi du sang de
gentilhomme; mon pere etait serviteur et officier de feu M. le
marechal d'Ancre. Dieu veuille avoir son ame!...

-- Je ne vous conteste pas ce point, monsieur; seulement, je
desire savoir, et savoir vite, a quoi tendent vos questions.

-- Vous etes, monsieur, trop raisonnable pour ne pas comprendre
que notre ville est petite, que la cour va l'envahir, que les
maisons regorgeront d'habitants, et que, par consequent, les
loyers vont acquerir une valeur considerable.

L'inconnu rougit encore.

-- Faites vos conditions, monsieur, dit-il.

-- Je les fais avec scrupule, monsieur, parce que je cherche un
gain honnete et que je veux faire une affaire sans etre incivil ou
grossier dans mes desirs... Or, l'appartement que vous occupez est
considerable, et vous etes seul...:

-- Cela me regarde.

-- Oh! bien certainement; aussi je ne congedie pas Monsieur.

Le sang afflua aux tempes de l'inconnu; il lanca sur le pauvre
Cropole, descendant d'un officier de M. le marechal d'Ancre, un
regard qui l'eut fait rentrer sous cette fameuse dalle de la
cheminee, si Cropole n'eut pas ete visse a sa place par la
question de ses interets.

-- Voulez-vous que je parte? expliquez-vous, mais promptement.

-- Monsieur, monsieur, vous ne m'avez pas compris. C'est fort
delicat, ce que je fais; mais je m'exprime mal, ou peut-etre,
comme Monsieur est etranger, ce que je reconnais a l'accent...

En effet, l'inconnu parlait avec le leger grasseyement qui est le
caractere principal de l'accentuation anglaise, meme chez les
hommes de cette nation qui parlent le plus purement le francais.

-- Comme Monsieur est etranger, dis-je, c'est peut-etre lui qui ne
saisit pas les nuances de mon discours. Je pretends que Monsieur
pourrait abandonner une ou deux des trois pieces qu'il occupe, ce
qui diminuerait son loyer de beaucoup et soulagerait ma
conscience; en effet, il est dur d'augmenter deraisonnablement le
prix des chambres, lorsqu'on a l'honneur de les evaluer a un prix
raisonnable.

-- Combien le loyer depuis hier?

-- Monsieur, un louis, avec la nourriture et le soin du cheval.

-- Bien. Et celui d'aujourd'hui?

-- Ah! voila la difficulte. Aujourd'hui c'est le jour d'arrivee du
roi; si la cour vient pour la couchee, le jour de loyer compte. Il
en resulte que trois chambres a deux louis la piece font six
louis. Deux louis, monsieur, ce n'est rien, mais six louis sont
beaucoup.

L'inconnu, de rouge qu'on l'avait vu, etait devenu tres pale.

Il tira de sa poche, avec une bravoure heroique, une bourse brodee
d'armes, qu'il cacha soigneusement dans le creux de sa main. Cette
bourse etait d'une maigreur, d'un flasque, d'un creux qui
n'echapperent pas a l'oeil de Cropole.

L'inconnu vida cette bourse dans sa main. Elle contenait trois
louis doubles, qui faisaient une valeur de six louis, comme
l'hotelier le demandait.

Toutefois, c'etait sept que Cropole avait exiges. Il regarda donc
l'inconnu comme pour lui dire: Apres?

-- Il reste un louis, n'est-ce pas, maitre hotelier?

-- Oui, monsieur, mais...

L'inconnu fouilla dans la poche de son haut-de-chausses et la
vida; elle renfermait un petit portefeuille, une clef d'or et
quelque monnaie blanche.

De cette monnaie il composa le total d'un louis.

-- Merci, monsieur, dit Cropole. Maintenant, il me reste a savoir
si Monsieur compte habiter demain encore son appartement, auquel
cas je l'y maintiendrais; tandis que si Monsieur n'y comptait pas,
je le promettrais aux gens de Sa Majeste qui vont venir.

-- C'est juste, fit l'inconnu apres un assez long silence, mais
comme je n'ai plus d'argent, ainsi que vous l'avez pu voir, comme
cependant je garde cet appartement, il faut que vous vendiez ce
diamant dans la ville ou que vous le gardiez en gage.

Cropole regarda si longtemps le diamant, que l'inconnu se hata de
dire:

-- Je prefere que vous le vendiez, monsieur, car il vaut trois
cents pistoles. Un juif, y a-t-il un juif dans Blois? vous en
donnera deux cents, cent cinquante meme, prenez ce qu'il vous en
donnera, ne dut-il vous en offrir que le prix de votre logement.
Allez!

-- Oh! monsieur, s'ecria Cropole, honteux de l'inferiorite subite
que lui retorquait l'inconnu par cet abandon si noble et si
desinteresse, comme aussi par cette inalterable patience envers
tant de chicanes et de soupcons; oh! monsieur, j'espere bien qu'on
ne vole pas a Blois comme vous le paraissez croire, et le diamant
s'elevant a ce que vous dites...

L'inconnu foudroya encore une fois Cropole de son regard azure.

-- Je ne m'y connais pas, monsieur, croyez-le bien, s'ecria celui-
ci.

-- Mais les joailliers s'y connaissent, interrogez-les, dit
l'inconnu Maintenant, je crois que nos comptes sont termines,
n'est-il pas vrai, monsieur l'hote?

-- Oui, monsieur, et a mon regret profond, car j'ai peur d'avoir
offense Monsieur.

-- Nullement, repliqua l'inconnu avec la majeste de la toute
puissance.

-- Ou d'avoir paru ecorcher un noble voyageur... Faites la part,
monsieur, de la necessite.

-- N'en parlons plus, vous dis-je, et veuillez me laisser chez
moi.

Cropole s'inclina profondement et partit avec un air egare qui
accusait chez lui un coeur excellent et du remords veritable.
L'inconnu alla fermer lui-meme la porte, regarda, quand il fut
seul, le fond de sa bourse, ou il avait pris un petit sac de soie
renfermant le diamant, sa ressource unique.

Il interrogea aussi le vide de ses poches, regarda les papiers de
son portefeuille et se convainquit de l'absolu denuement ou il
allait se trouver.

Alors il leva les yeux au ciel avec un sublime mouvement de calme
et de desespoir, essuya de sa main tremblante quelques gouttes de
sueur qui sillonnaient son noble front, et reporta sur la terre un
regard naguere empreint d'une majeste divine.

L'orage venait de passer loin de lui, peut-etre avait-il prie du
fond de l'ame.

Il se rapprocha de la fenetre, reprit sa place au balcon, et
demeura la immobile, atone, mort, jusqu'au moment ou, le ciel
commencant a s'obscurcir, les premiers flambeaux traverserent la
rue embaumee, et donnerent le signal de l'illumination a toutes
les fenetres de la ville.

Chapitre VII -- Parry

Comme l'inconnu regardait avec interet ces lumieres et pretait
l'oreille a tous ces bruits, maitre Cropole entrait dans sa
chambre avec deux valets qui dresserent la table.

L'etranger ne fit pas la moindre attention a eux. Alors Cropole,
s'approchant de son hote, lui glissa dans l'oreille avec un
profond respect:

-- Monsieur, le diamant a ete estime.

-- Ah! fit le voyageur. Eh bien?

-- Eh bien! monsieur, le joaillier de Son Altesse Royale en donne
deux cent quatre-vingts pistoles.

-- Vous les avez?

-- J'ai cru devoir les prendre, monsieur; toutefois, j'ai mis dans
les conditions du marche que si Monsieur voulait garder son
diamant jusqu'a une rentree de fonds... Le diamant serait rendu.

-- Pas du tout; je vous ai dit de le vendre.

-- Alors j'ai obei ou a peu pres, puisque, sans l'avoir
definitivement vendu, j'en ai touche l'argent.

-- Payez-vous, ajouta l'inconnu.

-- Monsieur, je le ferai, puisque vous l'exigez absolument.

Un sourire triste effleura les levres du gentilhomme.

-- Mettez l'argent sur ce bahut, dit-il en se detournant en meme
temps qu'il indiquait le meuble du geste.

Cropole deposa un sac assez gros, sur le contenu duquel il preleva
le prix du loyer.

-- Maintenant, dit-il, Monsieur ne me fera pas la douleur de ne
pas souper... Deja le diner a ete refuse; c'est outrageant pour la
maison des Medicis. Voyez, monsieur, le repas est servi, et
j'oserai meme ajouter qu'il a bon air.

L'inconnu demanda un verre de vin, cassa un morceau de pain et ne
quitta pas la fenetre pour manger et boire.

Bientot l'on entendit un grand bruit de fanfares et de trompettes;
des cris s'eleverent au loin, un bourdonnement confus emplit la
partie basse de la ville, et le premier bruit distinct qui frappa
l'oreille de l'etranger fut le pas des chevaux qui s'avancaient.

-- Le roi! le roi! repetait une foule bruyante et pressee.

-- Le roi! repeta Cropole, qui abandonna son hote et ses idees de
delicatesse pour satisfaire sa curiosite.

Avec Cropole se heurterent et se confondirent dans l'escalier
Mme Cropole, Pittrino, les aides et les marmitons. Le cortege
s'avancait lentement, eclaire par des milliers de flambeaux, soit
de la rue, soit des fenetres.

Apres une compagnie de mousquetaires et un corps tout serre de
gentilshommes, venait la litiere de M. le cardinal Mazarin. Elle
etait trainee comme un carrosse par quatre chevaux noirs. Les
pages et les gens du cardinal marchaient derriere. Ensuite venait
le carrosse de la reine mere, ses filles d'honneur aux portieres,
ses gentilshommes a cheval des deux cotes. Le roi paraissait
ensuite, monte sur un beau cheval de race saxonne a large
criniere. Le jeune prince montrait, en saluant a quelques fenetres
d'ou partaient les plus vives acclamations, son noble et gracieux
visage, eclaire par les flambeaux de ses pages.

Aux cotes du roi, mais deux pas en arriere, le prince de Conde,
M. Dangeau et vingt autres courtisans, suivis de leurs gens et de
leurs bagages, fermaient la marche veritablement triomphale.

Cette pompe etait d'une ordonnance militaire.

Quelques-uns des courtisans seulement, et parmi les vieux,
portaient l'habit de voyage; presque tous etaient vetus de l'habit
de guerre. On en voyait beaucoup ayant le hausse-col et le buffle
comme au temps de Henri IV et de Louis XIII.

Quand le roi passa devant lui, l'inconnu, qui s'etait penche sur
le balcon pour mieux voir, et qui avait cache son visage en
l'appuyant sur son bras, sentit son coeur se gonfler et deborder
d'une amere jalousie.

Le bruit des trompettes l'enivrait, les acclamations populaires
l'assourdissaient; il laissa tomber un moment sa raison dans ce
flot de lumieres, de tumulte et de brillantes images.

-- Il est roi, lui! murmura-t-il avec un accent de desespoir et
d'angoisse qui dut monter jusqu'au pied du trone de Dieu.

Puis, avant qu'il fut revenu de sa sombre reverie, tout ce bruit,
toute cette splendeur s'evanouirent. A l'angle de la rue il ne
resta plus au-dessous de l'etranger que des voix discordantes et
enrouees qui criaient encore par intervalles: "Vive le roi!" Il
resta aussi les six chandelles que tenaient les habitants de
l'Hotellerie des Medicis, savoir: deux chandelles pour Cropole,
une pour Pittrino, une pour chaque marmiton.

Cropole ne cessait de repeter:

-- Qu'il est bien, le roi, et qu'il ressemble a feu son illustre
pere!

-- En beau, disait Pittrino.

-- Et qu'il a une fiere mine! ajoutait Mme Cropole, deja en
promiscuite de commentaires avec les voisins et les voisines.

Cropole alimentait ces propos de ses observations personnelles,
sans remarquer qu'un vieillard a pied, mais trainant un petit
cheval irlandais par la bride, essayait de fendre le groupe de
femmes et d'hommes qui stationnait devant les Medicis.

Mais en ce moment la voix de l'etranger se fit entendre a la
fenetre.

-- Faites donc en sorte, monsieur l'hotelier, qu'on puisse arriver
jusqu'a votre maison.

Cropole se retourna, vit alors seulement le vieillard, et lui fit
faire passage.

La fenetre se ferma.

Pittrino indiqua le chemin au nouveau venu, qui entra sans
proferer une parole.

L'etranger l'attendait sur le palier, il ouvrit ses bras au
vieillard et le conduisit a un siege, mais celui-ci resista.

-- Oh! non pas, non pas, milord, dit-il. M'asseoir devant vous!
jamais!

-- Parry, s'ecria le gentilhomme, je vous en supplie... vous qui
venez d'Angleterre... de si loin! Ah! ce n'est pas a votre age
qu'on devrait subir des fatigues pareilles a celles de mon
service. Reposez-vous ...

-- J'ai ma reponse a vous donner avant tout, milord.

-- Parry... je t'en conjure, ne me dis rien... car si la nouvelle
eut ete bonne, tu ne commencerais pas ainsi ta phrase. Tu prends
un detour c'est que la nouvelle est mauvaise.

-- Milord, dit le vieillard, ne vous hatez pas de vous alarmer.
Tout n'est pas perdu, je l'espere. C'est de la volonte, de la
perseverance qu'il faut, c'est surtout de la resignation.

-- Parry, repondit le jeune homme, je suis venu ici seul, a
travers mille pieges et mille perils: crois-tu a ma volonte? J'ai
medite ce voyage dix ans, malgre tous les conseils et tous les
obstacles: crois-tu a ma perseverance? J'ai vendu ce soir le
dernier diamant de mon pere, car je n'avais plus de quoi payer mon
gite, et l'hote m'allait chasser.

Parry fit un geste d'indignation auquel le jeune homme repondit
par une pression de main et un sourire.

-- J'ai encore deux cent soixante-quatorze pistoles, et je me
trouve riche; je ne desespere pas, Parry: crois-tu a ma
resignation?

Le vieillard leva au ciel ses mains tremblantes.

-- Voyons, dit l'etranger, ne me deguise rien: qu'est-il arrive?

-- Mon recit sera court, milord; mais au nom du Ciel ne tremblez
pas ainsi!

-- C'est d'impatience, Parry. Voyons, que t'a dit le general?

-- D'abord, le general n'a pas voulu me recevoir.

-- Il te prenait pour quelque espion.

-- Oui, milord, mais je lui ai ecrit une lettre.

-- Eh bien?

-- Il l'a recue, il l'a lue milord.

-- Cette lettre expliquait bien ma position, mes voeux?

-- Oh! oui, dit Parry avec un triste sourire... elle peignait
fidelement votre pensee.

-- Alors, Parry?...

-- Alors le general m'a renvoye la lettre par un aide de camp, en
me faisant annoncer que le lendemain, si je me trouvais encore
dans la circonscription de son commandement, il me ferait arreter.

-- Arreter! murmura le jeune homme; arreter! toi, mon plus fidele
serviteur!

-- Oui, milord.

-- Et tu avais signe Parry, cependant!

-- En toutes lettres, milord; et l'aide de camp m'a connu a Saint-
James, et, ajouta le vieillard avec un soupir, a White Hall!

Le jeune homme s'inclina, reveur et sombre.

-- Voila ce qu'il a fait devant ses gens, dit-il en essayant de se
donner le change... mais sous main... de lui a toi... qu'a-t-il
fait? Reponds.

-- Helas! milord, il m'a envoye quatre cavaliers qui m'ont donne
le cheval sur lequel vous m'avez vu revenir. Ces cavaliers m'ont
conduit toujours courant jusqu'au petit port de Tenby, m'ont jete
plutot qu'embarque sur un bateau de peche qui faisait voile vers
la Bretagne et me voici.

-- Oh! soupira le jeune homme en serrant convulsivement de sa main
nerveuse sa gorge, ou montait un sanglot... Parry, c'est tout,
c'est bien tout?

-- Oui, milord, c'est tout!

Il y eut apres cette breve reponse de Parry un long intervalle de
silence; on n'entendait que le bruit du talon de ce jeune homme
tourmentant le parquet avec furie.

Le vieillard voulut tenter de changer la conversation.

-- Milord, dit-il, quel est donc tout ce bruit qui me precedait?
Quels sont ces gens qui crient: "Vive le roi!"... De quel roi est-
il question, et pourquoi toutes ces lumieres?

-- Ah! Parry, tu ne sais pas, dit ironiquement le jeune homme,
c'est le roi de France qui visite sa bonne ville de Blois; toutes
ces trompettes sont a lui, toutes ces housses dorees sont a lui,
tous ces gentilshommes ont des epees qui sont a lui. Sa mere le
precede dans un carrosse magnifiquement incruste d'argent et d'or!
Heureuse mere! Son ministre lui amasse des millions et le conduit
a une riche fiancee. Alors tout ce peuple est joyeux, il aime son
roi, il le caresse de ses acclamations, et il crie: "Vive le roi!
vive le roi!"

-- Bien! bien! milord, dit Parry, plus inquiet de la tournure de
cette nouvelle conversation que de l'autre.

-- Tu sais, reprit l'inconnu, que ma mere a moi, que ma soeur,
tandis que tout cela se passe en l'honneur du roi Louis XIV, n'ont
plus d'argent, plus de pain; tu sais que, moi, je serai miserable
et honni dans quinze jours, quand toute l'Europe apprendra ce que
tu viens de me raconter!... Parry... Y a-t-il des exemples qu'un
homme de ma condition se soit...

-- Milord, au nom du Ciel!

-- Tu as raison, Parry, je suis un lache, et si je ne fais rien
pour moi, que fera Dieu? Non, non, j'ai deux bras, Parry, j'ai une
epee...

Et il frappa violemment son bras avec sa main et detacha son epee
accrochee au mur.

-- Qu'allez-vous faire, milord?

-- Parry, ce que je vais faire? ce que tout le monde fait dans ma
famille: ma mere vit de la charite publique, ma soeur mendie pour
ma mere, j'ai quelque part des freres qui mendient egalement pour
eux; moi, l'aine, je vais faire comme eux tous, je m'en vais
demander l'aumone!

Et sur ces mots, qu'il coupa brusquement par un rire nerveux et
terrible, le jeune homme ceignit son epee, prit son chapeau sur le
bahut, se fit attacher a l'epaule un manteau noir qu'il avait
porte pendant toute la route, et serrant les deux mains du
vieillard qui le regardait avec anxiete:

-- Mon bon Parry, dit-il, fais-toi faire du feu, bois, mange,
dors, sois heureux; soyons bien heureux, mon fidele ami, mon
unique ami: nous sommes riches comme des rois!

Il donna un coup de poing au sac de pistoles, qui tomba lourdement
par terre, se remit a rire de cette lugubre facon qui avait tant
effraye Parry, et tandis que toute la maison criait, chantait et
se preparait a recevoir et a installer les voyageurs devances par
leurs laquais; il se glissa par la grande salle dans la rue, ou le
vieillard, qui s'etait mis a la fenetre, le perdit de vue apres
une minute.

Chapitre VIII -- Ce qu'etait Sa Majeste Louis XIV a l'age de
vingt-deux ans

On l'a vu par le recit que nous avons essaye d'en faire, l'entree
du roi Louis XIV dans la ville de Blois avait ete bruyante et
brillante, aussi la jeune majeste en avait-elle paru satisfaite.
En arrivant sous le porche du chateau des Etats, le roi y trouva,
environne de ses gardes et de ses gentilshommes, Son Altesse
Royale le duc Gaston d'Orleans, dont la physionomie, naturellement
assez majestueuse, avait emprunte a la circonstance solennelle
dans laquelle on se trouvait un nouveau lustre et une nouvelle
dignite. De son cote, Madame, paree de ses grands habits de
ceremonie, attendait sur un balcon interieur l'entree de son
neveu. Toutes les fenetres du vieux chateau, si desert et si morne
dans les jours ordinaires, resplendissaient de dames et de
flambeaux.

Ce fut donc au bruit des tambours, des trompettes et des vivats,
que le jeune roi franchit le seuil de ce chateau, dans lequel
Henri III, soixante-douze ans auparavant, avait appele a son aide
l'assassinat et la trahison pour maintenir sur sa tete et dans sa
maison une couronne qui deja glissait de son front pour tomber
dans une autre famille. Tous les yeux, apres avoir admire le jeune
roi, si beau, si charmant, si noble, cherchaient cet autre roi de
France, bien autrement roi que le premier, et si vieux, si pale,
si courbe, que l'on appelait le cardinal Mazarin.

Louis etait alors comble de tous ces dons naturels qui font le
parfait gentilhomme: il avait l'oeil brillant et doux, d'un bleu
pur et azure; mais les plus habiles physionomistes, ces plongeurs
de l'ame, en y fixant leurs regards, s'il eut ete donne a un sujet
de soutenir le regard du roi, les plus habiles physionomistes,
disons-nous, n'eussent jamais pu trouver le fond de cet abime de
douceur. C'est qu'il en etait des yeux du roi comme de l'immense
profondeur des azurs celestes, ou de ceux plus effrayants et
presque aussi sublimes que la Mediterranee ouvre sous la carene de
ses navires par un beau jour d'ete, miroir gigantesque ou le ciel
aime a reflechir tantot ses etoiles et tantot ses orages. Le roi
etait petit de taille, a peine avait-il cinq pieds deux pouces;
mais sa jeunesse faisait encore excuser ce defaut, rachete
d'ailleurs par une grande noblesse de tous ses mouvements et par
une certaine adresse dans tous les exercices du corps.

Certes, c'etait deja bien le roi, et c'etait beaucoup que d'etre
le roi a cette epoque de respect et de devouement traditionnels;
mais, comme jusque-la on l'avait assez peu et toujours assez
pauvrement montre au peuple, comme ceux auxquels on le montrait
voyaient aupres de lui sa mere, femme d'une haute taille, et M. le
cardinal, homme d'une belle prestance, beaucoup le trouvaient
assez peu roi pour dire: Le roi est moins grand que M. le
cardinal.

Quoi qu'il en soit de ces observations physiques qui se faisaient,
surtout dans la capitale, le jeune prince fut accueilli comme un
dieu par les habitants de Blois, et presque comme un roi par son
oncle et sa tante, Monsieur et Madame, les habitants du chateau.
Cependant, il faut le dire, lorsqu'il vit dans la salle de
reception des fauteuils egaux de taille pour lui, sa mere, le
cardinal, sa tante et son oncle, disposition habilement cachee par
la forme demi-circulaire de l'assemblee, Louis XIV rougit de
colere, et regarda autour de lui pour s'assurer par la physionomie
des assistants si cette humiliation lui avait ete preparee; mais
comme il ne vit rien sur le visage impassible du cardinal, rien
sur celui de sa mere, rien sur celui des assistants, il se resigna
et s'assit, ayant soin de s'asseoir avant tout le monde.